Irlanda: Selecciones de la Eurocopa 2012

La Selección de Irlanda participará en una Eurocopa por segunda vez en su historia, ya que sólo ha disputado una edición hasta el momento, la que organizara Alemania Oriental en 1988. Desde entonces, nunca había sido capaz de volver a superar la fase de clasificación, pero ahora llegan a la cita de Polonia y Ucrania como una de las cenicientas, de manera que su mera presencia ya es un éxito para el país del trébol.

Cómo llega

Los de Giovanni Trapattoni tuvieron que recorrer un largo camino hasta convertirse en una de las 16 selecciones clasificadas para la competición continental. Encuadrada en el Grupo B junto a Andorra, Armenia, Eslovaquia, Macedonia y Rusia, Irlanda fue segunda de grupo con 21 puntos (6 victorias, 3 empates y 1 derrota), sólo superada por los rusos. Ganó partidos clave ante Eslovaquia y Armenia, sus rivales directos, que le permitieron acceder a la repesca como cabeza de serie y quedó emparejada con la modesta Estonia, a la que derrotó con un global de 5-1 (0-4 en Tallin y 1-1 en Dublín).

Y de ahí al sorteo definitivo que tuvo lugar en el Palacio de las Artes de Kiev el pasado 2 de diciembre, ocupando un lugar en el Grupo C junto a España, Italia y Croacia. Por su parte, en el último amistoso que disputó el combinado irlandés empató 1-1 frente a la República Checa, otra de las selecciones clasificadas.

Cómo juega

La influencia de Trapattoni ha hecho que Irlanda se convierta en una selección con claros rasgos del fútbol transalpino, pero sin perder la esencia británica: ordenados y aguerridos atrás, directos y físicos delante. Su formación tipo es un 4-4-2 que combina jugadores corpulentos con futbolistas hábiles y rápidos, una miscelánea que se extrapola también a la diferencia de edad entre unos y otros. La Euro 2012 llega pronto para unos y tarde para otros.

La base empieza en la portería, donde encontramos al veteranísimo Shay Given, actual meta del Aston Villa, que lleva más de 120 internacionalidades a sus espaldas; a pesar de todo se trata de un portero excelente que destaca por sus reflejos y colocación. En la defensa de cuatro hay varias piezas inamovibles. Una es John O’Shea, el que fuera canterano del Manchester United a las órdenes de Ferguson y que este verano pasó al Sunderland. Presumiblemente actuará de central junto al experimentado Dunne, si llega bien físicamente, pues en la actualidad se encuentra lesionado. Si el central del Aston Villa no se recuperara su puesto lo ocuparía St Ledger. La banda derecha se la disputarán el carrilero del WolverhamptonFoley y el lateral del FulhamStephen Kelly. El carril zurdo será para el también jugador de los WolvesWard.

El centro del campo es la parte menos reconocible de esta Irlanda a la italiana que han preparado Trapattoni y Tardelli. El doble pivote podrían formarlo Whelan (Stoke City) y Keith Andrews, que llegó al West Bromwich en invierno, aunque el buen momento de Gibson en el Everton podría desplazar a Andrews. En las bandas reside uno de los principales peligros de la selección gaélica. Por la derecha, y a pesar de ser zurdo, podría actuar el veterano Damien Duff, que ya se enfrentó a España en los octavos de final del Mundial 2002, mientras por la izquierda es casi segura la presencia de una de las gratas sorpresas de la Premier League, James McLean. Otras alternativas interesantes son Hunt, Ward o el habilidoso McGeady.

La delantera irlandesa tiene la particularidad de que uno de los dos futbolistas actúa como enganche entre el centro del campo y el 9 más puro. Esta responsabilidad recaería en todo un mito irlandés como Robbie Keane, que con 31 años seguirá siendo el rostro más reconocible del combinado verde. La punta de lanza de los de Trapattoni será, casi con total seguridad, Kevin Doyle, cazagol de los Wolves con buenos números en la Premier. Long y Walters esperarán su oportunidad desde el banquillo.

Estrella

Robbie Keane. Llama la atención que con 31 años, jugando en la MSL y en el ocaso de su carrera, el que fuera mito del Tottenham siga siendo el jugador con más tirón del combinado irlandés. Keane ha perdido velocidad con el paso de los años, pero ha ganado experiencia e inteligencia táctica, que le han llevado a convertirse en capitán. Se posiciona mejor, juega para el equipo y mantiene intacto su instinto goleador, como ha podido demostrar en su cesión de dos meses al Aston Villa en febrero. Para Trapattoni serán Robbie y 10 más.

Revelación

James McLean. Cuando hablamos de McLean nos estamos refiriendo a una de las grandes apariciones de la Premier League en la última temporada. El extremo del Sunderland ha levantado una gran polémica al aceptar la propuesta de la Federación irlandesa para disputar la Euro con el equipo del trébol a pesar de ser norirlandés de nacimiento, granjeándose los odios desde Belfast. McLean explotó con la llegada de Martin O’Neill al banquillo de los black cats, ya que le ha situado en la banda izquierda, donde es indiscutible. Velocidad, potencia, arrancada, fuerza y un poderoso disparo son las cualidades más destacables de un jugador que puede dar el salto a un grande este verano.

Jugador clave

Shay Given. El veterano portero de los villanos (35 años) sigue siendo un seguro de vida bajo palos, tanto para el equipo de Birmingham como para la Selección de Irlanda. Es el jugador más veterano de la selección y el que debe guiar a los jóvenes en un campeonato de la máxima exigencia, nuevo para ellos, pero no para él. Además de ser el capitán simbólico y una institución en el vestuario irlandés, sus cualidades como guardameta no han disminuido un ápice con el paso de los años: reflejos, colocación, sobriedad y una voz autorizada para ordenar a la defensa. Irlanda empieza en Given.

Pronóstico

Las posibilidades de Irlanda de pasar de ronda son prácticamente nulas. Es la Cenicienta de este Grupo C, donde tendrá que lidiar con las dos últimas campeonas del mundo y con una Croacia en clara progresión. Sin embargo, el grupo que dirige Trapattoni puede dar algún susto porque competitividad le sobra, pero no entra dentro de la lógica ver a Irlanda en cuartos. Debe ir a disfrutar del torneo y a que los jóvenes, una generación prometedora, cojan experiencia de cara a futuros campeonatos.

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@carpintero_jcg